文章主题:AI 绘图软件, Midjourney, AIGC 浪潮, 创业公司
本文来自微信公众号:MacTalk(ID:MacTalkPro),作者:池建强,头图来自:unsplash
近期,Midjourney AI绘图软件成为了AIGC浪潮中备受瞩目的之星。我最近深入了解了这家公司的成长历程,发现他们的成功并非依靠大量融资,而是凭借11位全职员工的共同努力,仅用一年时间就吸引了超过1000万用户,并实现了1亿美金的收入。这一经历为我们这些同样处于创业阶段的人士提供了极大的启示,让我们认识到,成功的关键并不在于规模,而在于团队的凝聚力和执行力。
在2021年,Midjourney公司应运而生,其创始人David Holz先生是一位富有创新精神的技术专家和成功的连续创业者。在创立Midjourney之前,他曾经担任Leap Motion公司的CTO,这是一家专注于虚拟现实(VR)领域,致力于研究手势跟踪技术的公司。
在公司创立初期,Leap Motion 受到了广泛的关注。短短三年时间里,该团队成功筹集了超过 4000 万美元的巨额资金。随着资金的到来,团队成员们充满了信心和激情,他们渴望利用这个机会创造出能够改变世界的产品。
在故事发展过程中,有一个小插曲令我们感兴趣,那就是苹果公司曾试图收购Leap Motion。然而,Holz对苹果公司的出价并不满意,他认为这个价格过于低估。此外,他也注意到,没有了乔布斯后的苹果公司,其创新能力已大不如从前。因此,Holz决定不再加入苹果公司,而是选择自己创业,打造一家充满创新力的全新公司。
在2013年,Leap Motion这家创业公司陆续推出了多款自家的产品,涵盖了PC和VR领域,然而这些产品的市场反应并不热烈,没有引发大规模的市场波动。对于一家初创企业而言,这样的发展态势并不樂觀。
由于市场反应不佳,Leap Motion 的增长未能如预期般实现。这使得该公司难以获得新的投资。在没有足够的资金支持的情况下,公司不得不削减成本,通过裁员来维持运营和继续开发新产品。这一举措导致优秀员工的离职,企业陷入了发展的困境。
在创业的世界里, Holz 和团队的持续努力是常态,他们不断修正错误,调整策略,以追求卓越。Leap Motion 这样的公司,更是通过回顾早期的经验教训,从中吸取智慧,不断优化自己的产品和服务。他们致力于探索人与计算机之间的互动方式,以期在科技领域取得更多的突破。
但从市场反馈看,他们业务起色不大。直到 2019 年,被另外一家同行业的公司低价收购。
但新的传奇故事才刚刚开始。
Holz 在后续的创业历程中,成立了 Midjourney。这一次,他并没有选择寻求外部投资,也没有过分关注团队的规模扩张,而是将焦点放在了公司的盈利能力上。这些经营理念,无疑是他对自己早期创业经历的一种反思和总结。
我或深或浅参与过几次创业,锤子科技、极客时间。这次自己出来做墨问西东,有很多想法都能从 Midjourney 上找到共鸣。我觉得,未来大部分成功的创业公司,都会类似 Midjourney。
1. 创业团队人少而精才是正解。人少,并不意味着做的事情小。Midjourney 用 11 个员工一年以内做到了 1300 万用户,年营收 1 亿美元。我也在创业,时常告诉自己,资源有限是好事。资源有限,会不断倒逼团队思考什么才是最重要的。
2. 经营 Leap Motion 时,Holz 大概率被资本裹挟过。别人投资你,肯定需要考虑退出的事,而退出,大概率都要依靠 IPO。但对于创业团队而言,过于关注结果,过于关注增长,都会让团队丧失初心,动作变形。有实力的话,可以不拿融资,一开始也不需要招那么多人,慢慢来。这也是一种新的、符合常识的创业方式。
3. Leap Motion 创业过程中,Holz 积累了很多信任和欣赏他的人脉。当 Midjourney 需要一万个 GPU 时,有朋友慷慨解囊。所以,手艺、影响力和人脉,都很重要。不要厚此薄彼。
4. Holz 说自己离开 Leap Motion 创办 Midjourney,是为了换一个环境,因为他不想继续待在一个由风险投资支持的大公司,希望自己在未来 10 年可以做很酷的项目并且享受乐趣。而小的团队,更能专注在他想要做的事情上,毕竟他们没有销售的压力,也没有成为一家上市公司的想法。大家只是去做自己喜欢的事就好。
5. 不依赖融资,就需要团队较早考虑盈利。之前的很多创业团队,一上来都会先做用户增长,等差不多了再做收入。但 Midjourney 没有钱,他们在设计产品时,第一步就是思考怎么才能挣钱。这年头,不要以创业,我融了多少钱为荣。
6. Midjourney 的盈利模式非常简单,订阅制,按月或者按年付费,一共三档:基础、标准、高级。现在已经没有免费版本。产品的收费模式,越简单越好。
7. 不要追求从 0 开始创新。Midjourney 的模型,最早是基于 CLIP 及 Diffusion 的开源模型,抓公开数据训练,然后迅速上线 Open Beta 版本,占领用户心智。不要有洁癖,快速借鉴别人的经验是一种能力。
8. Midjourney 只有 11 个全职员工。但你知道吗?他们还有 60 多位兼职 Discord 运营。对于一些可以标准化,没有壁垒的工作,用兼职的方式搞定是一个思路。如无必要,勿增实体。
9. 知道什么重要,什么不重要,并敢于取舍。Midjourney 到现在都没有独立 App,也没有网站,和用户的所有交互都在 Discord 上。要是你,敢这样吗?不要眉毛胡子一把抓,不要追求完美。“从长远来看,Midjourney 将拥有自己的网站,自己的用户界面,但现在公司不需要花费时间来构建整个用户界面。”这是 Holz 的判断。
10. 但是搭载在 Discord 里,也不是一开始就明确的。用户测试完他们才发现,90% 的人不知道怎么告诉它他们想要什么,于是加入了教学元素。后来发现很多人并不喜欢一个人画,更喜欢跟朋友一起玩,他们才意识到 Midjourney 是社交的东西,加入了社交元素。“构建产品最重要的部分,就是对发现事物的真实本质持开放态度。”
11. “技术的最大限制不是规模、成本或速度,而是人们如何与之互动,从根本上决定了我们能做什么。”操作系统以及搭载的各种软件,是我们现在与计算机互动的方式,但看历史,从指令到键盘,到触屏、对话框、语音,甚至手势,人与机器互动的门槛越低,能做的事情越多,生产力的解放越深入。
12. AI 不是现实世界的复刻,而是人类想象力的延伸。Midjourney 做的事情是帮助人们扩展想象力,写 prompt 的指令是“/imagine”。顺着这个方向,我觉得 Midjourney 会成为一个设计领域的生产力工具。这一波 AIGC 的产品,都应该奔着生产力工具的方向去才有前途。
13. 想象力实在太重要了。张一鸣之前说过一段话,“同理心是地基,想象力是天空,中间是逻辑和工具。A/B 测试只是一个工具而已,是测不出用户需求的,同理心才是重要的基础。如果没有同理心,做出的产品肯定没有灵魂,不能满足用户需求。但是光有同理心还不够,这样只能做出有用的产品。想要做出彩的产品,想象力非常重要。”
14. 大模型技术不会替代人类,它是人类的延伸。
15. 永远不要试图凭空设计一个完整的产品体验,你只需要找到十个看似无关的体验,选择其中最酷的三个,把它们放在一起,然后在细节上进行完善,让人们觉得它不错并喜欢上它,好的产品就是这样一步步做起来的。
16. 工具要想活得好,活得久,永远要让自己嵌到用户的业务流程里,简单讲,要么帮他赚钱,要么帮他省钱。生成的图片商业性很强,Midjourney 才能从一众工具里脱颖而出,很简洁的 prompt 就能生成有明显科幻性的精美图片,让用户数大而且付费意愿很强的设计类用户显著提高效率。从影响创造力开始,以影响生产力立足。
本文来自微信公众号:MacTalk(ID:MacTalkPro),作者:池建强
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