文章主题：人工智能, Midjourney, 自然语言处理, 图像生成
在今年，人工智能领域取得了显著的突破性进展，呈现出多种具有创新性的应用。在这些成果中，包括能够与人交流的自然语言处理工具，以及能够根据文字指令生成相应图像的人工智能绘画软件。在这些项目中，最具影响力的当属由一个11人的团队开发并于2022年推出的软件Midjourney。
大卫·霍尔茨 （法新社）Midjourney的创始人大卫·霍尔茨曾表示，他只愿从事他认为是最酷的工作。这位Midjourney的掌舵人认为，Midjourney并非简单的人工智能机器人，而是一个承载思考的工具。尽管人工智能可能会引发关于取代人类的担忧，但霍尔茨在接受美国科技新闻网站The Verge的采访时指出，人工智能并不会阻碍人类想象力的发展，反而会推动其进步。他将这一过程比喻为人类发明汽车以便远行，但仍坚持用脚步探索未知领域。借助AI绘图工具，人类可以节省时间，并将更多的精力投入到想象中，为生成的图像添加更多细节和创意。
在美国佛罗里达州的一个宁静小镇中，霍尔茨度过了孤独的童年。在那个缺乏同龄邻居的小镇上，他独自一人对着父亲工作用的电脑度过无数个闲暇时光。起初，编程并不在他的兴趣之列。然而，一次偶然的机会，他在游戏中发现了编程的魔力——通过编写代码改变游戏规则，从而让他体验到了程序带来的乐趣。《星球大战》主题游戏成为了他接触编程的契机，从此他的世界观发生了翻天覆地的变化。在初中时期，霍尔茨遇到了一门3D建模的课程。尽管他对计算机技术有着浓厚的好奇心，但在学习过程中，他发现自己面临着无法利用电脑进行3D建模的难题。为了克服这个挑战，他在高中即将毕业之际，开始尝试设计一种能够追踪手部运动的算法。这个尝试不仅为他后来的创业之路奠定了基础，更是后来他创办Leap Motion公司的起点。
在美国北卡罗来纳大学教堂山分校获得数理物理学士学位之后，霍尔茨选择留在该校继续深造，攻读应用数学的博士学位。然而，他并没有按照常规路径完成学业，因为他决定投身于创立Leap Motion公司，专注于研发增强现实（AR）和虚拟现实（VR）设备，以帮助人们通过身体动作实现网页浏览等任务。尽管Leap Motion公司的技术理念非常先进，但在2010年的时候，触摸显示屏已经成为了主流趋势，这使得Leap Motion的产品并没有得到广泛的认可和接受，从而在市场上并未取得成功。在 twice 拒绝了苹果的收购后，Leap Motion最终被竞争对手Ultrahaptics收购。霍尔茨在后来表示，他或许应该更加关注Leap Motion作为触摸屏辅助设备的发展潜力。虽然没有完成学业，但他从这次经历中学到了很多关于创业、技术和市场的知识。
在去年7月，霍尔茨以Leap Motion的失败为鉴，发布了第一代Midjourney软件。在设计软件图标时，团队内部出现了分歧，有人主张将Midjourney图标设定为一个机器人形象，然而霍尔茨却坚决反对这一提议，最终选择了以一艘船作为图标，以此来传达平台始终处于探索前行航程之中的寓意。仅仅用了不到一年的时间，Midjourney便成功崛起，成为了人工智能生成图像软件领域的领军人物。
Midjourney的崛起速度之快引起了广泛的关注，同时也引发了众多争议。今年3月份，Midjourney出人意料地宣布暂停免费测试，转为收取费用，最低价格为每月10美元，每年的费用为96美元。相比之下，另一家人工智能绘图软件巨头Stable Diffusion仍然保持着免费的策略，供用户随意使用。当被问及此事时，霍尔茨接受美国《福布斯》杂志的采访，他承认Midjourney在未获得创作者授权的情况下，使用了他们的图片进行人工智能训练。然而，他强调，网络上有大量的图片，平台很难快速且准确地识别出原作者，从而向他们支付版权费。他还表示，“我们的目标是让世界更具想象力，我们希望创造美丽而非丑陋的事物，而非追求商业利益。”
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