文章主题：人工智能, Midjourney, 自然语言处理, 图像生成
在今年，人工智能领域取得了显著的突破性进展。除了具备与人类进行自然语言交流的能力之外，AI还成功地实现了接收文字指令并生成相应图像的功能。在这其中，一款由11人的团队开发并在2022年问世的软件Midjourney，无疑是最具影响力的成果之一。
Midjourney的创始人大卫·霍尔茨曾表示，他只愿从事他认为最刺激的事情。这位Midjourney的掌舵人，将他的AI视为一种“思考的载体”。尽管人工智能可能会引发人类对于被替代的担忧，但霍尔茨却认为，人工智能将推动人类的想象力发展。他将之比作人类发明汽车以便远行，但却仍然依赖步行的过程。他认为，通过AI绘图，人类可以节省出更多的时间来发挥想象力，并赋予生成的图像更多的细节和深度。
在美国佛罗里达州的一个宁静小镇中，霍尔茨度过了孤独的童年。在那个缺乏同龄邻居的小镇上，他独自一人对着父亲工作用的电脑度过无数个寂静的时刻。起初，编程并不在他的兴趣之列。然而，一次偶然的机会，他在游戏中发现了编程的魔力——通过编写代码改变游戏规则，从而让他体验到了编程带来的乐趣。《星球大战》主题游戏成为了他接触编程的契机，从此他的世界观发生了翻天覆地的变化。在初中时期，霍尔茨遇到了一门3D建模的课程。然而，他发现利用电脑进行3D建模的过程充满了挑战。为了克服这个难题，他在高中即将毕业之际，开始尝试设计一种能够追踪手部运动的算法。这个尝试不仅为他后来的创业之路奠定了基础，也成为了他未来创办Leap Motion公司的最初构想。
在美国北卡罗来纳大学教堂山分校获得数理物理学士学位之后，霍尔茨选择留在该校继续深造，攻读应用数学的博士学位。然而，他并没有按照这个计划完成学业，因为他决定投身于创立Leap Motion公司。Leap Motion的主营业务是开发增强现实（AR）和虚拟现实（VR）设备，旨在帮助人们通过身体动作来实现网页浏览等任务。然而，尽管Leap Motion的产品理念和技术前景看似广阔，但由于公司2010年发布的产品过于先进，没有及时跟上触摸显示屏技术（即“触摸屏革命”）的大势，因此在市场上并未取得成功。在 twice 拒绝了苹果的收购后，霍尔茨最终将公司出售给了竞争对手Ultrahaptics。在回顾这段经历时，霍尔茨认为，或许Leap Motion作为触摸屏辅助设备的市场前景会更加广阔。虽然触摸屏技术已经取得了显著的发展，但仍有许多用户对于如何更自然、高效地使用触摸屏设备感到困扰。因此，如果Leap Motion能够作为一个辅助工具，帮助用户更好地适应这种新型的交互方式，那么它可能会在未来发挥更大的作用。
在去年7月，霍尔茨以Leap Motion的失败为鉴，发布了第一代Midjourney软件。在设计软件图标时，团队内部出现了分歧，有人主张将Midjourney图标设定为一个机器人形象，然而霍尔茨却坚决反对这一提议，最终选择了一艘船作为图标，其寓意是平台始终处于不断探索前行path之中。令人惊讶的是，仅仅用了不到一年的时间，Midjourney便成功崛起，成为了人工智能生成图像软件领域的领军人物。
Midjourney的崛起速度之快引起了广泛的关注，同时也引发了众多争议。今年3月份，Midjourney出人意料地宣布暂停免费测试，转为收取费用，最低价格为每月10美元，每年96美元。相比之下，另一大人工智能绘图软件巨头Stable Diffusion仍然保持着免费的策略，供用户随意使用。当被问及此事时，霍尔茨接受美国《福布斯》杂志的采访，他承认Midjourney在未经创作者许可的情况下，使用了他们的图片进行人工智能训练。然而，他强调，由于网络上充斥着大量的图片，平台很难快速且准确地找到原作者，从而向他们支付版权费。他还表示，“我们的目标是让这个世界更具想象力，我们希望创造美丽而非丑陋的事物，而并非追求商业利益。”
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